Biografía

A pesar de las disputas por la paternidad parece bastante claro que Miguel de Cervantes nació en Alcalá de Henares en 1547 y allí se encuentra su partida de bautismo, con fecha 9 de octubre. El mismo Cervantes  declaró ser natural de allí en la llamada Información de Argel (1580). Del día exacto de su nacimiento no podemos estar tan seguros, aunque lo normal es que naciera el 29 de septiembre, día de San Miguel, ya que había la tradición de dar el nombre del santo del día del nacimiento.

Sus abuelos paternos fueron el licenciado en leyes Juan de Cervantes y Leonor de Torreblanca, hija de un médico cordobés. Juan de Cervantes fue un hombre con demasiadas ambiciones y muchos menos escrúpulos, dado a cometer abusos de autoridad, que le llevaron a conocer la cárcel. Leonor de Torreblanca vivió separada de su marido durante los últimos veinte años de su vida en Alcalá, en compañía de sus hijos, mientras que Juan de Cervantes, tras muchos tumbos, disfrutaba en Córdoba de una holgada posición, con esclavos, criados y criadas, una de las cuales al parecer era su amante.

Se ha especulado algunas veces sobre la presencia de cristianos conversos entre los antecesores familiares de Cervantes, pero lo cierto es que no hay pruebas. Incluso las últimas investigaciones parecen decir lo contrario, ya que su familia estaba muy bien considera en Córdoba y con puestos en la administración, algo muy difícil cuando en aquellos tiempo siempre había interesados en indagar en la pureza de sangre de su vecino.  

El padre de Miguel se llamaba Rodrigo de Cervantes, nacido en Alcalá, y era cirujano, un oficio entonces de menos categoría que el de médico, más parecido a lo que hasta hace no mucho era un practicante. A causa de una enfermedad infantil tenía un extrema sordera (conocemos documentos en los que aparece nuestro escritor como intérprete de su padre). Esta sordera le acarreó siempre dificultades en los estudios y en su trabajo. De hecho parece que nunca obtuvo el título oficial, aunque aprendió el oficio de su abuelo y su padrastro, ambos médicos. El carácter inquieto e itinerante de su familia le llevó a moverse, al menos, por Córdoba, Sevilla, Toledo, Alcalá de Henares y Valladolid.

La madre de Miguel de Cervantes se llamaba Leonor de Cortinas, era hija de un rico hacendado de Arganda y se casó por amor con Rodrigo de Cervantes, un matrimonio muy mal visto por sus padres, que le negaron la dote que le correspondía. Leonor y Rodrigo tuvieron siete hijos: Andrés, Andrea, Luisa, que fue priora del convento próximo a la casa familiar de Alcalá, Miguel, Rodrigo, que fue soldado como Miguel y también estuvo preso en Argel, Magdalena y Juan, el más pequeño y del que solo tenemos noticia por el testamento de su padre. Leonor siguió a su marido desde Alcalá a Valladolid y desde Valladolid de vuelta otra vez a Alcalá, en busca siempre de una fortuna que se le resistía (solo en Castilla había cerca de tres mil cirujanos) y que le empujaba a contraer continuamente deudas que desembocaban en embargos o encarcelamientos. Un día de 1556 el padre de nuestro escritor se trasladó a Córdoba huyendo de los acreedores y para cobrar la herencia de Juan de Cervantes. Se marchó acompañado de su hija Andrea, y, según algunos, aunque no está demostrado, también por su hijo Miguel y otros miembros de la familia, mientras la madre quedaba en Alcalá. La familia terminó por reencontrarse en Madrid, nuestro Miguel tenía unos dieciocho años, y conoció un pequeño quiebro en su destino cuando falleció la madre de Leonor y ésta pudo heredar una buena suma de dinero.

No existen muchos datos sobre los estudios de Miguel de Cervantes, pero parece claro que no llegó a estudiar en la Universidad. Seguramente pudo haber estudiado en Valladolid, Córdoba o Sevilla. Es más que probable que en Valladolid estudiara en el colegio de los jesuitas, ya que en la novela “El coloquio de los perros” describe un colegio con una precisión que parece casi imposible sin su experiencia estudiantil en ese lugar.

En1566 se establece en Madrid. Asiste al Estudio de la Villa, dónde tiene como profesor al conocido catedrático de gramática Juan López de Hoyos. Cuando éste publica en 1569 un libro sobre la reina Isabel de Valois, tercera esposa de Felipe II, incluye en el libro dos poesías de Cervantes, a quien llama nuestro caro y amado discípulo. Esas son las primeras obras literarias de Cervantes. En esos años Cervantes, como él mismo cuenta en el prólogo de sus Ocho comedias y ocho entremeses (1615), se enamoró del teatro viendo las representaciones de Lope de Rueda. También declara en la segunda parte de su Quijote por boca de su personaje principal, que en su juventud «se le iban los ojos tras la farándula».

Cuando daba por terminado su periodo en Italia y regresaba a España desde Nápoles, la galera Sol en la que iba Miguel de Cervantes y la fragata a bordo de la que iba su hermano menor Miguel fueron apresados por una flotilla berberisca al mando de Arnaute Mamí a la altura de la Costa Brava. Las cartas de recomendación que llevaba de don Juan de Austria y del Duque de Sessa, con el objeto de conseguir una patente de capitán de los tercios, hizo pensar a sus captores que Cervantes era una persona muy importante, por lo que pidieron quinientos escudos de oro por su libertad, que llegaron a ser mil en algún momento. Una cantidad como para desesperar a cualquiera de poder ser un día rescatado...

Pero no era ese el caso de Cervantes, un hombre ardoroso y de fuerte espíritu. En los cinco años de cautiverio en Argel, una ciudad con casi treinta mil esclavos cristianos, trató de escapar hasta en cuatro ocasiones organizando él mismo los cuatro intentos. Lo que también habla de las cualidades de mando y liderazgo de nuestro escritor. Y en las cuatro ocasiones, para evitar represalias en sus compañeros de cautiverio, se hizo responsable único ante sus enemigos aún a costa de la tortura. Hay información muy detallada de estos intentos de fuga en informes oficiales y un libro escrito por fray Diego de Haedo con testimonios de compañeros de cautiverio de Cervantes.

La madre de Cervantes y sus hermanas Andrea y Magdalena habían conseguido reunir cierta cantidad de ducados con la esperanza de poder rescatar a sus dos hijos. En 1577, después de que ya Cervantes hubiera intentado escapar por primera vez, se concertaron los tratos, pero la cantidad era muy insuficiente para rescatar a los dos. De modo que Miguel decidió que se pusiera primero en libertad su hermano Rodrigo, quien regresó a España. Rodrigo llevaba un plan elaborado por su hermano para liberarlo a él y a catorce o quince compañeros más. Cervantes se escondió con ellos en una cueva a la espera de una galera española que vendría a recogerlos. Pero la galera fue apresada y el plan fracasó. Hoy esa cueva es una atracción turística en la ciudad de Argel. En el tercer intento de huída pretendía llegar por tierra hasta Orán, plaza en aquel momento en poder de España. Pero el cómplice árabe de Cervantes fue descubierto. En el último intento llegó a comprar una fragata para escapar con sesenta reclusos más con el dinero que le prestó un mercader valenciano. Les delató el ex dominico compañero de cautiverio Juan Blanco de Paz. Y ésta, como las veces anteriores, se presentó como el organizador y único culpable para salvar a sus compañeros.

Pero hay una pregunta que se han hecho a menudo los investigadores. Por un solo intento de fuga a otros cautivos les habían dado muerte por empalamiento u otros tormentos. ¿Cómo es que Cervantes lograba siempre librarse de los peores castigos? ¿Porque mantiene una relación de sodomía con sus amos? ¿Por haber apostatado, como dice el exdominico que le delató en su último intento de fuga? ¿Por ser el amante de la hija del famoso berberisco, Hajji Murad, la joven Zahara, como alguno contó? ¿Porque los piratas creen que es un personaje importante que vale más vivo que muerto? ¿Porque es algo más que un cautivo, un preso de confianza de aquel tiempo? ¿Incluso una suerte de transportista clandestino de cautivos hasta tierras cristianas, compinchado en este lucrativo negocio con sus amos, como asegura uno de los más recientes investigadores? Podría haber un poco de todo... Porque Cervantes era un luchador curtido en cien batallas feroces, un líder respetado incluso por el enemigo y alguien para quien se puede pagar casi cualquier precio por la libertad...

En mayo de 1580 llegaron a Argel los Trinitarios (orden religiosa dedicada a liberar cautivos). Fray Juan Gil solo disponía de 300 ducados para rescatar a Cervantes y los captores no bajaban de los 500 ducados. Cuando el fraile logró recolectar lo que le faltaba entre los mercaderes cristianos del puerto Cervantes ya estaba dentro de una galera para ser trasladado a Constantinopla por orden del gobernador turco de Argel, Azán Bajá, harto ya de tantos intentos de fuga. Cervantes fue liberado el 19 de septiembre de 1580, y el 24 de octubre, regresaba, por fín, a España con otros cautivos rescatados. Una vez en Valencia, en noviembre o primeros de diciembre regresa con su familia a Madrid. Una familia volcada en liberar a Miguel y que cuando esto se logró tenían acumuladas unas deudas de dos mil reales.

En 1601 Miguel de Cervantes regresa definitivamente a Esquivias, donde redacta la Primera Parte de Don Quijote. La forma de ir a Andalucía era antes por el Camino Real de Madrid a Córdoba que pasaba por Toledo y Ciudad Real, más o menos lo que son ahora la A-42 y luego la N-401. Esta es la ruta que tantas veces hizo Cervantes en ambos sentidos, que es el mismo itinerario de Rinconete y Cortadillo y el eje de las correrías de D. Quijote a lo largo de la Primera Parte. Cervantes escribió esta primera parte del Caballero de la Triste Figura tomando para muchos de sus personajes el nombre de familiares de su mujer y otros vecinos de Esquivias.

Tres años más tarde, en 1604, el mismo año que se autoriza la impresión de la Primera Parte de su obra universal, Miguel y Catalina, que tienen problemas con la Hacienda, se trasladan a Valladolid. En aquella ciudad, que era desde 1601 la Corte Real de Felipe III, se instalan en una casa del Rastro de los Carneros, junto al Matadero, que entonces estaba en los márgenes del rio Esgüeva, más tarde desviado. Hoy esta casa y las adyacentes, que compartían un mismo patio interior, es el Museo de Cervantes. Allí Miguel vive rodeado de mujeres: su esposa, Catalina; sus hermanas, Andrea y Magdalena; su sobrina, Constanza; y su hija, Isabel. Y, como vecinas, algunas mujeres más de Esquivias, como Juana Gaitán, la que fuese mujer de su amigo Pedro Laínez, que recientemente ha vuelto a enviudar por segunda vez. Es la casa que pronto la gente llama de las Cervantas, en la que hay demasiado entrar y salir de caballeros a deshoras, por lo que el calificativo cobra tintes peyorativos.

Todo esto lo sabemos porque consta en documentos del Juzgado a causa de un grave incidente. Junto a esa casa vallisoletana, una noche de junio de 1605 un caballero, don Gaspar de Ezpeleta, es herido de muerte a raíz de un duelo. Miguel y todas sus mujeres salen a auxiliarle y le entran al piso de Luisa de Montoya, donde Magdalena de Cervantes se afana en curarle durante los dos días que tarda en fallecer. Miguel, sus hermanas, su sobrina Constanza, y su hija Isabel (que, siguiendo los pasos de sus tías, tiene, a sus veintiún años, un protector, el portugués Simón Méndez), y otras vecinas, entre ellas Juana Gaitán, dan con sus huesos en el calabozo durante unos días en tanto se aclara el suceso. Catalina, la mujer de Cervantes, está ausente en aquellos momentos, según algunos porque recientemente se había enterado de que Isabel era hija de su esposo y eso había provocado un distanciamiento temporal entre ellos. Una hipótesis poco probable porque en los papeles del contrato por el que ella entraba al servicio de Magdalena de Cervantes, que era lógico que Catalina conociera, se la cita continuamente como Isabel de Saavedra y se menciona a Juan de Cervantes como su abuelo. Toda aquella peripecia con la Justicia queda finalmente en nada, pero los interrogatorios y las declaraciones de los testigos no hacen sino     alimentar las habladurías sobre todas esas Cervantas, que oficialmente viven, lo que también es cierto, de sus habilidades para los trabajos de costura.

A todo esto, unos meses antes, en enero de ese año 1605, se había publicado la primera parte de “El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha”, que tuvo muy pronto un gran éxito y Cervantes había empezado a hacerse conocido. El Quijote es uno de los grandes hitos, si no el más grande, de la literatura Universal. Con él nació la novela moderna. Ahí dio comienzo el realismo como estética, se creó el género literario que llaman de la novela polifónica (dónde caben y se mezclan diversos géneros) y nació el diálogo como escritura de narración. Algo inimaginable antes del Quijote.